Německý ovčák je pes velkého temperamentu, s velkou vášní pro práci. Je poslušný a věrný, ochotný se podřídit majiteli. Vyžaduje pečlivé vzdělání, socializaci a výcvik od mladého věku, protože teprve poté se budou rozvíjet všechny jeho talenty. Je to vynikající hlídač, nedůvěřivý cizím lidem, ale docela hlučný. Může být dobrým přítelem dětí. Může žít v harmonii se skupinou psů, toleruje i ostatní mazlíčky. Může být agresivní vůči ostatním čtyřnásobným.
Vyžaduje pravidelné procházky a aktivity. Může hrát většinu psích sportů. Pouze v období růstu by neměl být nucen k velkému úsilí. Osamělost netoleruje dobře, pro správnou funkci potřebuje úzký kontakt s lidmi. Pokud bude zanedbán, může se stát zátěží pro domácnost a životní prostředí. Několik hodin osamělosti by nemělo nepříznivě ovlivnit psychiku ovčáka, ale nemělo by být ponecháno samo po celý den. Musíte se na takovou situaci připravit od štěněte a postupně prodlužovat dobu nepřítomnosti. Odloučení bude snášet mnohem lépe, pokud s ním půjdeme na dlouhou procházku, než opustíme dům, a po návratu najdeme čas na trénink, hru a trénink.